Der zierliche Alpenstrandläufer ist im Prachtkleid ganz leicht an seinem schwarzen Bauch zu erkennen, den sonst kein anderer Strandläufer zeigt. Der Schnabel ist etwas länger als die Länge des Kopfs und deutlich nach unten gebogen. Die Beine sind schwarz und die Oberseite rostrot mit schwarzen Sprenkeln. Jungvögel im Herbst sind etwas schwieriger zu erkennen, da bei ihnen der schwarze Bauchfleck auf wenige schwarze Flecken auf den Flanken reduziert ist. Die Oberseite zeigt die typischen hellen „Hosenträger“ der jungen Strandläufer.

Seine Nahrung sucht der Alpenstrandläufer auf Wattflächen und flachen Uferzonen. Er stochert dabei unermüdlich im feuchten Schlamm auf der Suche nach Würmern, Insektenlarven und winzigen Muscheln. Im Brutgebiet in der Tundra werden vier gut getarnte Eier in eine Nestmulde gelegt und 21 Tage bebrütet. Es gibt im hohen Norden zwar ein hohes Angebot an guten Brutplätzen, aber auch Feinde wie z. B. der Schneefuchs der gerne Eier raubt. Auch plötzliche Wetterumbrüche mit Schneefällen kommen vor, es wurde aber beobachtet das Eier 14 Stunden unter einer Schneedecke lagen und dann noch erfolgreich schlüpften. Schon wenige Stunden nach dem Schlupf wird das Nest verlassen und die Jungvögel müssen von Anfang an selbst für ihre Nahrung sorgen, die Eltern sind nur als Aufpasser dabei. Nach 3 bis 4 Wochen sind alle Federn gewachsen und das Gewicht der Eltern wurde erreicht. Der Zug in die Winterquartiere erfolgt ein paar Wochen nach den Altvögeln, somit fliegen die Jungvögel oft mehrere tausend Kilometer ins Unbekannte.

Alpenstrandläufer werden als nicht gefährdet eingestuft. Trotzdem gibt es einige Gefahren, vor allem am Zug und im Winterquartier. Die zwei größten Gefahren sind wohl Verschlechterung des Lebensraums und die Verschmutzung der Meere mit Schwermetallen.