JELENLEGI FELFEDEZÉS

A hörcsög

A méret és a súly nagyon változó, és jelentős nemi dimorfizmust mutat, ami azt jelenti, hogy a hímek és a nőstények különböznek egymástól. A menyét esetében ez a méretre vonatkozik, a hímek nagyobbak és nehezebbek, mint a nőstények.

• Fej-test hossza: 11-26 cm
• Súly: 25-250 g
• Téli álom: nem
• Alomban született kölykök száma: 2-10 (több alom évente)
• Párzási időszak: csúcsa tavasszal és nyáron, de szinte egész évben lehetséges
• Élettartam: 1-3 év, fogságban akár 10 év

A mezei menyét a legkisebb képviselője a nyestféléknek. Testük nagyon karcsú és hosszúkás, felső részük barna, hasuk fehér. Lábaik rövidek, mancsuk barna. Csak néhány populáció, főleg az északabbra vagy az alpesi területeken élő, hasonlóan a rokon hermelinhez fehér színű.

A menyét könnyen összetéveszthető a hermelinnel. A menyét azonban általában kisebb, körülbelül fele akkora, mint a hermelin. A barna hát és a világos has közötti határvonal inkább szaggatott, nem éles. A mancsai barnák. Azok az állatok, amelyek télen fehérre színeződnek, soha nem rendelkeznek fekete farokhegygel. A hörcsögre jellemző gyakran egy barna folt a száj sarkában.

A menyét főként nappal aktív, és főleg alkonyatkor és késő délután vadászik. Magányos állatok, fix területeken élnek, amelyek mérete a táplálékellátástól függően jelentősen változhat. A területek határait illatjelekkel jelölik meg és agresszíven védik. A menyétek nagyon fürgék és kíváncsi vadászok, nagyon jól másznak és úsznak is. Folyamatosan felfedezik környezetüket. Vadászat közben behatolnak zsákmányállataik földalatti odúiba és járatába is, ami rendkívül sikeres vadászokká teszi őket.

A mezei menyét egész Európában (Írország, Izland és az északi-sarkvidéki szigetek kivételével), Ázsia és Észak-Afrika nagy részén előfordul. Észak-Amerikában Alaszkában, Kanadában és az Egyesült Államok északi részén található meg. Új-Zélandon betelepített fajnak számít, ahol invazívnak tekintik, és elsősorban a földön fészkelő madarak, például a kivi vagy a pingvin populációit fenyegeti.

Előnyben részesítik a gazdag szerkezetű parlagokat, mezőket és réteket, legelőket és erdőszéleket. Extrém módon alkalmazkodóképesek. Vadászatra vagy védelemre sziklahasadékokat, üreges fatörzseket vagy kőhalmokat, valamint rágcsálók és vakondok üregeit használják. Fészkeiket gyakran elhagyott mezei hörcsögök üregeibe építik, amelyeket aztán levelekkel és szőrrel bélelnek ki. A sivatagokat, sűrű erdőket és 3000 m feletti hegyeket elkerülik.

A hörcsögök hatékony vadászok és tisztán húsevők, táplálékuk főként egerekből áll. Ez teszi őket kifejezetten táplálkozási szakértőkké. Karcsú testalkatuknak köszönhetően ezek a fürge vadászok be tudnak hatolni az egerek földalatti járatába. Szükség esetén étrendjüket madarakkal, gyíkokkal, rovarokkal vagy gilisztákkal, sőt fiatal nyulakkal is kiegészítik. Ha az élelmiszer-kínálat elég nagy, tartalékot halmoznak fel, és azt a nap folyamán több kisebb adagban fogyasztják el. Mivel a hörcsögök viszonylag magas alapanyagcserével rendelkeznek, naponta testtömegük körülbelül egyharmadát kell elfogyasztaniuk, ami körülbelül 5 egérnek felel meg.

Mivel egerekre specializálódtak, a menyétek olyan élőhelyekhez kötődnek, ahol az egerek sűrűsége legalább minimális. Erősen reagálnak a mezei hörcsögök elszaporodására, és követik a populáció ingadozásait. Az egerekben gazdag években sokkal több menyét is él, a populáció mélypontjait pedig általában több alom évente kiegyenlíti.

A menyét természetes ellenségei a ragadozó madarak, a baglyok, a rókák és még a hermelin is.

A menyét párzási ideje kora tavasszal kezdődik és késő nyárig tart. Ha elegendő táplálék áll rendelkezésre, az állatok egész évben szaporodnak, és egy nőstény évente két almot hozhat világra.

Körülbelül 5 héttel a párzás után egy földalatti fészekben, gyakran régi egérlyukakban, 2-10 utód születik. A kicsik meztelenül, vakon és fogak nélkül jönnek a világra. 2 hét után először fogyasztanak húst, és körülbelül két hónap után kezdenek el maguk is vadászni. A kicsik felnevelése kizárólag a nőstény feladata. Ebben az időszakban különösen sok zsákmányt kell szereznie. Például egy 7 kicsiből álló alomhoz napi 15 egérre van szükség.

4-5 hónap után a fiatalok ivaréretté válnak, és az anya ismét párzásra kész. Az első alom koraszülött fiatal nőstényei ekkor már maguk is párzásra készek.

Mivel a menyét főként olyan állatokkal táplálkozik, amelyeket az emberek kártevőnek tekintenek, általában jóindulatúan fogadják. A menyét nem minősül veszélyeztetett fajnak (kivéve Svájcot, ahol a menyét felkerült a „veszélyeztetett állatfajok vörös listájára”), de sok régióban mégis egész évben védett. Csak Burgenlandban, Alsó-Ausztriában és Bécsben vadászhatók egész évben, Stájerországban pedig bár vadászható vadnak minősülnek, február és június között tilos a vadászatuk.

Gazdag élőhelyeken, ahol elegendő táplálék áll rendelkezésre, a menyétpopulációk stabilak maradnak. A természetes élőhelyek eltűnése, a mezőgazdaság intenzívvé válása, a közúti forgalom és a házimacskák azonban folyamatos csökkenéshez vezetnek.

Az emberek és a menyét közötti hosszú kapcsolat a különböző mítoszokban is megnyilvánul, amelyek ezeket az állatokat övezik. Angliában például a menyét sziszegése egyértelmű jele volt annak, hogy az adott személy boszorkány. Vagy magát a menyétet is átalakult boszorkánynak tartották, ezért nagy szerencsétlenséget hozott volna, ha megölték volna ezt az állatot.