gyűrűs viper

A gyűrűs viperák elterjedési területe szinte egész Európát (Kréta, Málta és a Baleár-szigetek kivételével), Északnyugat-Afrikát, valamint a Közel-Keletet a Bajkál-tóig terjed. Ausztriában ez a leggyakoribb kígyófaj, amely mind az alföldön (pl. a Neusiedler-tó környékén), mind pedig a hegyvidéken 2000 méteres magasságig előfordul.

A gyűrűs viperák alapvetően ugyanazokat az élőhelyeket lakják, mint fő zsákmányállataik, a kétéltűek. Így az év folyamán a víz közelében fekvő árterületi erdőktől, mocsarakon és nádasokon át a szárazabb erdőkbe, parkokba és kertekbe vándorolnak.

A kígyó egy viszonylag nagy, erőteljes sikló, ovális fejjel és kerek pupillákkal. A hímek testhossza kb. 60–80 cm, a nőstényeké 80–150 cm.
A felső része szürkészöldtől szürkésbarnáig terjed, a fej hátsó részén két sárga vagy sárgásnarancssárga félhold alakú folt található, amelyekhez egy széles fekete folt csatlakozik. Alkalmanként teljesen fekete példányok is előfordulnak. A gyűrűs viperának a pikkelyei jól kiemelkedőek, ami a nagyon jól úszó kígyók jellemzője.

A gyűrűs viper egy földön élő, nappal és alkonyatkor aktív, nagyon jól úszó és merülő vízi vipera, amely nagyon forró nyarakon éjszaka is vadászik; viszonylag félénk, és rendkívül gyors menekülési mozdulatokra képes. A gyűrűs viperák, mint minden hüllő, hidegvérűek, testhőmérsékletük a külső hőmérséklet változásával emelkedik és csökken. A gyűrűs viperák szívesen melegednek aszfaltozott felületeken (utak, kerékpárutak…), hogy így gyorsabban elérjék a testük működési hőmérsékletét. Sajnos ezek a „napozások” sok esetben halálos kimenetelűek.

Kétéltűek, mint például a varangyok (főként a közönséges varangy), a békák és a tarajosgőték, továbbá halak, hüllők, például gyíkok, valamint kisemlősök

A párzás áprilisban kezdődik; néha 50 állatnál is nagyobb párzási csoportok alakulnak ki, ahol számos hím verseng néhány nőstényért. Június és augusztus között fészekre raknak 30–50 tojást, amelyet rothadó szerves anyagba, például lombhalmokba, komposztkupacokba vagy trágyadombokba helyeznek; már találtak olyan szomszédos fészkeket is, amelyek összesen akár 3000 tojást is tartalmaztak. Kedvező hőmérsékleti viszonyok mellett (28–30 °C) a fejlődés körülbelül 4 hétig tart, kedvezőtlen körülmények között a fiatal kígyók csak körülbelül 10 hét után kelnek ki. A gyűrűs viperák szeptember végén kezdik el keresni a fagymentes, többnyire föld alatti helyeket a teleléshez.

Ha a gyűrűs viperákat zavarják vagy elfogják, általában nem harapnak, hanem bűzös folyadékot bocsátanak ki a kloákából. Nagy veszély esetén, pl. ragadozók támadása esetén, az úgynevezett „halott játék” reflexet alkalmazzák, amelynek során teljesen elernyednek, mint egy halott állat, és a nyelvüket kinyújtják a szájukból. Ez oda vezethet, hogy a ragadozó elveszíti érdeklődését, és a kígyó gyorsan elmenekülhet.