Hadačka obyčajná

Zmešovec obyčajný dosahuje zvyčajne výšku 20 až 100 cm. Zriedkavo môžu niektoré jedince dorásť aj do väčšej výšky. Jeho koreňová sústava siaha do hĺbky až 80 cm. Rastlina je dvojročná, v prvom roku vytvorí listovú ružicu, z ktorej v druhom roku vyrastú valcovité až kužeľovité kvitnúce stonky. Stonky sú okrúhle a stoja pevne vzpriamene. Všetky nadzemné časti rastliny sú pokryté ostrými štetinami, ktoré vyrastajú z červenkastých uzlíkov, ako aj krátkymi mäkkými chĺpkami. Názov čeľade (Asteraceae) je odvodený práve od tohto ochlpenia. Listy sú lineárno-kopijovité. Okraj listu je zvlnený a zvlnený. Listy sa zužujú smerom k prírastku listu a prechádzajú do listovej stopky. Smerom nahor sa stonkové listy zmenšujú a obopínajú stonku.

Kvet je päťpočetný a na rozdiel od kvetov väčšiny ostatných rastlín z čeľade astrovitých má iba jednu rovinu symetrie. Zelené sepály sú na základni zrastené a tvoria 5 cípov kalicha. Okvetné lístky sú väčšinou najskôr ružové až fialové a neskôr sa sfarbia na modro. V zriedkavých prípadoch sa vyskytujú aj biele formy. Okvetné lístky tvoria šikmo lievikovitú a mierne zakrivenú okvetnú trubicu, ktorá končí mierne dvojperovou korunkou. Päť tyčiniek výrazne vyčnieva z koruny kvetu. Plodnica je hlboko štvorlaločná. Z kvetu vyčnieva dlhá blizna, ktorá končí dvojrozvetvenou bliznou. Táto dlhá, na konci rozštiepená blizna je aj zdrojom názvu Natternkopf (hadia hlava), pretože pripomína jazyk hada (Natter).

Z dvojdielneho vaječníka sa vyvíjajú štyri oriešky, tzv. plody typu „klaus“. Vznikajú tak, že sa vaječník delí pozdĺž falošných priehradiek. Jeden plod tak zodpovedá polovici plodolistu. Plody typu „klaus“ sú charakteristické pre čeľaď jasnotkovité aj pre čeľaď šípkovité.

Hadačka obyčajná je rozšírená po celej Európe a v západnej až strednej Ázii. V strednej Ázii sa vyskytuje v krajinách ako Kazachstan, Kirgizsko, Rusko, Tadžikistan, Turkménsko, Uzbekistan a v severnej časti čínskej oblasti Sin-ťiang. V Južnej Afrike, Austrálii, na Novom Zélande a v Novom svete bol hadí zub zavedený a rozšírený človekom. V amerických štátoch Montana, Washington a Wyoming je dokonca považovaný za invazívny druh rastliny.

Hadíka obyčajná je monokarpná, teda len raz kvitnúca rastlina. Je dvojročná, čo znamená, že jej životný cyklus trvá dva roky. V prvom roku rastlina vyklíči a do jesene vytvorí listovú ružicu s kolíkovým koreňom. Kolíkový koreň slúži ako zásobný orgán, vďaka ktorému hadíka prezimuje. Až v druhom roku z nej na jar vyrastú kvitnúce výhonky. Hlavné obdobie kvitnutia je v mesiacoch máj až júl. Zriedkavo je možné aj neskoršie kvitnutie. Po odkvitnutí alebo dozretí semien celá rastlina odumrie. Natternkopf je typická suchomilná rastlina a vyskytuje sa na okrajoch ciest a chodníkov, na kamenistých svahoch, kamenistých poliach a piesčitých stanovištiach.

Hlucháň obyčajný je považovaný za veľmi cenný zdroj nektáru pre mnoho hmyzu, najmä pre včely, ako je napríklad včela Osmia adunca, a motýle, ako je napríklad motýľ Vanessa cardui. Je obzvlášť dôležitým zdrojom potravy najmä v letných mesiacoch, keď už nie je k dispozícii bohatá ponuka nektáru z jari. Ako potrava pre húsenice nehrá hadíka obyčajná žiadnu významnú úlohu, hoci sa na nej niekedy dajú nájsť húsenice motýľa Vanessa cardui.

Hadačka láka hmyz bohatou ponukou nektáru. Rovnako ako u všetkých rastlín kvitnúcich cez deň, ktoré opyľujú predovšetkým včely a čmeliaky, vizuálnym lákadlom pre hmyz je odrážajúce UV svetlo. Hmyz totiž vníma farby inak ako my ľudia a dokáže vnímať svetlo len v UV spektre. Viditeľné svetlo nevnímajú, preto farby okvetných lístkov v UV spektre pôsobia inak ako vo viditeľnom svetle. U hadí hlavy dochádza počas kvitnutia dokonca k zmene farby okvetných lístkov. Pokiaľ kvety ešte nie sú opelené, sú pre nás červené. Po opelení kvet prestane produkovať nektár a zmení farbu na modrú. Zmena farby kvetov tak návštevníkom kvetov signalizuje, či je ešte možné získať nektár, alebo nie, a tým zvyšuje úspešnosť opelenia, pretože hmyz prilieta len k červeným kvetom. Tak šetria energiu, keďže už nemusia prilietať k opeleným kvetom len na základe domnienky.